题    目： 可能的未来
作    者： 张江
日    期： 2004.8.5

    我特别佩服科幻小说家凡尔纳，它在几百年前就预言到了今天人类社会的样子。他的预言是一种科学的幻想。我想任何一个好的科幻作家都应该让自己的精神世界生活在未来。西方文化的确崇尚这种“活在未来”的方式，所以它们才会不断创作出各种各样的科幻作品。而科幻本身就是一种推动科学的动力。科学为什么要发展？无非就是要满足人们的好奇心，而科幻则是这些好奇心的来源。
    那么，我们现在就来做一次这种“生活在未来”的思想旅行。

1、智能柔性的世界
    首先，人工智能技术应该已经能够实现，至少计算机可以理解人们的语言和人们进行交流。然而人们似乎不太会与智能机器人发生鲜明的对立，因为在完全独立的智能人诞生之前，可能人与机器已经达到了完美结合的地步。人可能不停的用机械构建替换自己的器官。（一次我与某个美国老太太聊天才惊讶的发现，原来她们那里很流行换人造膝盖）。而人脑与机器相连也会成为一种必然趋势（现在英国的科学家已经可以用意念控制植入体内的芯片控制实验室了）。另一方面，计算机技术也会突破传统的界限而逐渐朝向智能生物发展。总而言之一种崭新的人机结合方式将有可能诞生。
    另一方面，随着纳米技术、人工生命技术的发展，我们将会看到一个完全“柔性”的世界。会自动烘干的衣服、会理解人类语言的建筑等等都有可能实现。那个时候，我们会看到各种各样的智能部件随处可见，这些部件的一个鲜明特点就是能够非常智能的与人类相互交互。我们人类的苦恼来源于哪里？最主要的恐怕还是世界不能随我们的意志而变。因为世界有太多东西都是固死的，它们一旦出现就会给我们带来无穷的矛盾。然而如果人们可以把理解人类语言甚至情绪的智能算法输入到各种各样的智能产品中，并且能够无限期的缩短制造这些产品的时间，那么世界将会变得足够柔性，我们与现实的冲突也会越来越少。

2、廉价的虚拟世界
    如果说改变客观世界让它变得更加柔性还太离谱的话，那么人们可以找到改变自己精神世界的方式从而让自己更快乐。这种改变主观世界的方法恐怕只有通过虚拟世界了！
    随着人们对复杂系统的认识和计算机技术的成熟发展，人们将会越来越轻松的建造各种各样可能的虚拟世界，而当这些虚拟世界技术变得异常廉价的时候，它会在人群中普遍地流传开。看一看年轻的孩子是多么沉溺于电脑游戏就能想到虚拟世界成为流行的产品不是不可能。然而由于现在电脑游戏本身的良莠不齐和技术上的障碍使得我们对电脑游戏报有偏见。我经常会听到这样的声音：“仅仅生活在虚拟世界中怎么应付现实的生活？”。然而就我所知事实上好的游戏作品会让人们更快的适应真实世界。比如在游戏中，人们可以学习到基本的社交能力、为人处世能力和真实世界不可能很快学到的体验。另外，随着技术的发展，体会这种虚拟世界可能不再局限在传统的方式上，有可能这种虚拟世界、虚拟体验随处可见。因为虚拟世界几乎具有了无限的柔性，人们可以随意改变外界。因此很有可能越来越多的人们会选择这样的虚拟生存方式。

3、一个结论
    如果综合上面的这些观点，我们可以得到这样的结论：现实与虚拟之间的距离正在逐渐缩短。虚拟世界的一大特点就是可以由人的主观意识来自由支配，从而让虚拟世界随着人的主观意愿而改变。而如上面所说，如果这个世界本身都可以变得越来越柔性，可以轻易随着人们的主观意志而改变，那么它还是真实的么？我们改变世界的传统方式需要经历很长的时间才能看到效果，然而虚拟世界和柔性世界将会把这种时间缩短，如下面的图所示：

传统的人改变世界方式

未来人们改变世界的可能方式

    作为对比，我们看到，未来人们将会更加轻松、更加快速的改变世界，而且改变世界的力度也会越来越大，这样本来留存的“原样”的真实世界（人类未改变的世界）已经越来越不重要了。而这些人类改造过的世界会进一步影响我们认知和观察，也就是说我们观察到的世界将是一个不断以我们自己意志而改变的世界，那么这个世界也将失去了其真实的意义。

4、新的问题
    无论是人与机器相连而扩大自己的身体还是无限能力的改变世界似乎都把问题的矛头指向了一个问题：自由意志！如果人能够通过与机器相连而扩大延展自己的身体，那么最本质的人脑是否也能替换呢？假如替换一两个神经元不能算替换走了所有主体的意识，那么替换掉更多的部分是否会影响到意识呢？我们每个人能够称其为一个人的个体最本质的还是我们的精神意识，然而究竟什么才是这种精神意识呢？
    很有可能到未来我们能看到这样的景象：当500年后我们再回到地球，已经看不到任何人的影子了，我们看到的仅仅是自然的山脉、河流。我们人类在地球上蒸发了么？可能不是，而是我们学会了尽所有可能的延伸我们的身体，而让意识独立存在。只要意识能够独立存在，那么我们就有可能选择让这些意识流顺着自然的网络而流动。所以500年后的地球可能到处都是自由意志，他们共同生活在一个大的网络世界里面，但是却不能为我们这些现代的凡夫俗子所能看到。这大概是“天人合一”的最高境界了。
    如果人们可以创造各种各样的可能性世界，这些世界又能随我们的意志而改变，那么我们将如何去改变世界？我们的意志又会指导我们走到哪里？如果一切真能如上面假设的流遍整个地球，那么人们的自由意识流有可能会流向我们这个宇宙的任何一个角落，而吞没整个宇宙。
    《苏菲的世界》曾描述过一个动人的故事：主人公苏菲经历了非同寻常的经历，而且在她的世界里面总会有一些奇怪的不合情理的事情发生。最后我们才知道，原来书中苏菲这个人物本身就是一个作家创作出来的虚拟人物，也就是《苏菲的世界》这本书里面的书：《苏菲的世界》中的人物。在故事的最后，作者让苏菲意外的从她那个虚拟世界中爬出来了！当然那是小说故事，同样的事情是否会发生在我们身上呢？当自由意识充斥了整个宇宙，那么我们能跳到宇宙外面去么？
这些遐想似乎很怪异，那么现在我们就稍微把思想局限的更现实一些。如果各种虚拟世界真的是可能的，就会突现出一个非常重要的问题：人和人之间的交互！如果我们能够轻松按照我们的自由意志改变外在的世界了，同样的能力也会被其他人获取，那么他们也要改变同样的世界，这样就可能会出现冲突，人们该如何解决？
    复杂系统的很多结果都表明，冲突和合作这一对相互作用将会长期共存从而让更高一层次的个体出现。如果人和人意识之间的冲突和合作成为了主要矛盾，会不会突现一种更高层次的个体？超级脑会不会出现？现在全球网Internet似乎就有这种征兆。然而我关心的另一个问题是，假如这样的超级脑出现了，它会向什么地方发展？
    回顾整个宇宙的进化历史，我们看到进化总是伴随着往更高一层次的个体过渡，并且进化的速度在不断的加快。以前生物界只能依靠自然选择的速度来更新，而当人出现以后，这种生物的进化开始让位给人脑的进化，人脑用了几千年的时间就已经进化到了可以认识进化自身的程度。进一步，如果超级脑出现了，那么个体脑的进化将会让位给超级脑中各种meme生命的进化。接下来会发生什么？超级脑本身似乎没有了相应的竞争个体，那么它还会进一步进化么？
    总而言之我感觉未来100年中，人们将会逐步把科学推进到一种有些极端的位置，从而达到某种边缘状态。到了这个状态科学可能就会到了其自身发展的极限了。然而这个极限存在么？