作　者：斯图亚特.考夫曼 译　者：池丽平

出版：湖南科学技术出版社

这本书是刚刚2004年5月出版的，英文版也不过是2000年推出的。因而相对比较新。在这本书中，作者主要向给大家传达一个信息：目前，一个崭新的科学逐渐浮出了水面。这有可能是继复杂性科学革命之后的新一轮的大规模科学创新活动。作者自己也承认，在这片新领域中，更多的是它的一些设想，而非确凿的科学证据，然而他已经瞥见了这背后蕴藏的巨大的科学前景。

生命究竟是什么？自从薛定鄂的名著《什么是生命》问世以来，人们正在逐渐逼近生命本质的最终答案，但是无论是分子生物学还是人工生命都不能彻底回答这个问题，似乎还差那么一点点。作者就是从这个问题出发开始尝试给出生命的确切定义。他上来就提到：细菌会沿着葡萄糖浓度梯度自动游向高浓度的地方，我们显然知道它具有自主性、目的性，然而这种自主性、目的性究竟是什么呢？
为了回答这个问题，作者开始广泛探讨生物科学、化学、热力学、宇宙学、经济社会科学等等广阔的领域，并尝试作了一些回答，什么是生命？一个自我维持并能够繁殖自身的包含至少一个功循环的组织就是生命，他就是活物。这个定义包含了生命的自我繁殖和新陈代谢两个主要方面。因而，考夫曼提出了“广义生物学”这个名词。
另外，作者还大胆假设热力学第四定律的存在可能性，非平衡系统总是朝向尽量多样化尽量复杂化的方向发展，这被他成为是临近可能性的不断膨胀。在考夫曼与著名的宇宙学家李.斯莫林的讨论中，还逐渐认识到宇宙本身就是一个类似生物圈的系统，自己构造了自身并维持自己存在下去。
推荐这本书，希望大家也能够体会到这一新领域中令人激动人心的地方。